鳥取砂丘はなぜできたのか。

山・川・海・風がつくった巨大な海岸砂丘

鳥取砂丘は、砂漠のように見えますが、雨がほとんど降らない乾燥地帯ではありません。中国山地から運ばれてきた砂が日本海の波によって岸へ戻され、強い風に吹き上げられてできた海岸砂丘です。

一言で表すと、

山で生まれた砂を、川が海へ運び、波が海岸へ戻し、風が内陸へ積み上げた

ことで、鳥取砂丘が形成されました。

1．出発点は中国山地の岩石

鳥取砂丘の砂は、もともと中国山地を構成していた花崗岩、安山岩、玄武岩などの岩石です。

岩石は、長い年月の間に、

• 昼夜や季節の温度変化
• 雨や雪
• 河川の流れ
• 植物の根
• 凍結と融解

などの作用を受け、次第に割れたり砕けたりします。これを風化作用といいます。

特に花崗岩は、石英や長石などの粒に分かれやすく、風化によって大量の砂を生み出します。鳥取砂丘の砂の主要な供給源も、中国山地の花崗岩類と考えられています。

2．千代川が砂を日本海へ運んだ

山地で生まれた砂や土砂は、雨によって谷や川へ流れ込みます。

それを鳥取平野まで運んだ中心的な河川が、【千代川（せんだいがわ）】です。千代川は中国山地から鳥取市内を通り、日本海へ注いでいます。

洪水や大雨が起こるたびに、千代川は大量の砂を河口まで運びました。砂はそのまますぐに砂丘になったのではなく、いったん日本海の海底や河口付近に堆積しました。

3．海流と波が砂を海岸へ戻した

千代川から海へ出た砂は、日本海の沿岸流によって海岸沿いに運ばれます。

さらに波の力によって、海底にたまった砂が岸へ打ち上げられ、砂浜が形成されました。つまり日本海は、川から受け取った砂を海岸へ返す役割を果たしたのです。

砂丘が形成されるためには、砂の供給だけでなく、砂がたまりやすい遠浅の海岸や、長い砂浜が必要です。鳥取の海岸には、その条件がそろっていました。

4．強い北西風が砂を内陸へ運んだ

海岸へ打ち上げられた砂を内陸へ運んだのが、日本海から吹きつける強い風です。

特に冬の季節風である北西風は、乾いた砂粒を吹き飛ばします。砂粒は地面の上を転がったり、跳ねたりしながら少しずつ内陸へ移動し、丘のように積み重なりました。

この作用が非常に長い年月にわたって繰り返された結果、高低差の大きな砂丘が形成されました。

したがって、鳥取砂丘をつくった四つの力は、

岩石を砂にする風化
→ 砂を運ぶ千代川
→ 砂を岸へ戻す海流と波
→ 砂を積み上げる北西風

という関係になります。

5．一度にできたのではない

鳥取砂丘は、ある時期に突然できたものではありません。内部には、異なる時代につくられた砂の層が重なっています。

大きく分けると、

• 古砂丘
• 火山灰層
• 新砂丘

という構造になっています。

古砂丘

下部にある古い砂丘で、10万年以上前には形成されていたと考えられています。

当時も現在と同じように、川、海、風の作用によって砂が積み上がっていました。

火山灰層

古砂丘の上には、火山灰を多く含む層があります。

代表的なものが、約5万年前の大山の大噴火によって降り積もった大山倉吉軽石層です。この火山灰層は古砂丘と新砂丘を区別する目印となり、砂丘形成の年代を調べるうえで重要な役割を果たしています。

新砂丘

火山灰層の上に、その後新しく積み重なった砂が新砂丘です。

現在、観光客が歩き、風紋や「馬の背」を見ることのできる砂丘景観は、主としてこの新砂丘によってつくられています。

6．なぜ鳥取砂丘は大きくなったのか

日本各地には海岸砂丘がありますが、鳥取砂丘が特に大きく、起伏に富んでいるのには、いくつかの条件が重なっています。

第一に、中国山地から千代川を通じて、長期間にわたり大量の砂が供給されたことです。

第二に、日本海の波と沿岸流が砂を海岸へ運び続けたことです。

第三に、日本海側特有の強い季節風が、砂を内陸まで移動させたことです。

第四に、古砂丘の上へ火山灰や新しい砂が重なり、長い年月をかけて高低差のある地形が発達したことです。

現在の観光区域には、第二砂丘列と呼ばれる大きな砂丘の高まりがあり、その代表が「馬の背」です。真下から見ると約47～48メートルの高さがあり、頂上から日本海を望むことができます。

7．風紋はどのようにできるのか

砂丘の表面に見られる美しい波模様を風紋といいます。

風が吹くと、細かな砂粒が地面を跳ねながら移動します。砂面にわずかな凹凸があると、その周辺で砂の積もり方に差が生まれます。風下側には砂がたまり、風上側からは砂が運び去られます。

この作用が繰り返されることで、一定の間隔を持った細かな波模様が現れます。風の強さや方向が変われば模様も変化するため、風紋は「風が描く自然の芸術」と呼ばれます。

8．砂丘は今も動いている

鳥取砂丘は、完成して動かなくなった地形ではありません。

風が吹くたびに表面の砂は移動し、砂丘の傾斜、風紋、くぼ地などが変化します。雨が降れば砂が流れ、砂簾や砂柱と呼ばれる小さな地形がつくられることもあります。

したがって鳥取砂丘は、何万年も前につくられた地形であると同時に、現在も風雨によって形を変え続ける生きた地形なのです。

9．鳥取砂丘は「砂漠」ではない

砂が広がり、ラクダも見られるため、鳥取砂丘は砂漠と混同されがちです。しかし、地理学的には砂漠ではありません。

砂漠は一般に、降水量が極めて少なく、植物がほとんど生育できない乾燥地域です。一方、鳥取地方には十分な雨や雪が降り、放置すれば砂丘には草木が生えていきます。

鳥取砂丘は、豊富な降水のある日本海側に形成された湿潤地域の海岸砂丘です。砂ばかりの景観が保たれているのは、風による砂の移動に加え、除草など人の保全活動も行われているためです。

まとめ

鳥取砂丘は、次のような自然の連携によってできました。

中国山地の岩石が風化して砂になる

千代川がその砂を日本海へ運ぶ

海流と波が砂を海岸へ打ち上げる

北西の季節風が砂を内陸へ運び、積み上げる

この働きが何万年、何十万年という長い時間をかけて繰り返され、古砂丘の上に火山灰と新砂丘が重なり、現在の雄大な景観が生まれました。

鳥取砂丘は、単なる「広い砂浜」ではありません。山、川、海、風、火山活動、そして時間が共同でつくり上げた、地球の歴史を読み取ることのできる自然の記念碑なのです。

（おわり）